有个成语叫梦奠两楹，73岁的孔子梦见自己“坐奠于两楹之间”，预感到自己行将不久于人世，果真“寝疾七日而没”。
孔子的祖先是宋国人，而宋是殷商子孙，所以孔子自称为殷人。殷人的殡丧礼节，会将死者棺木停灵在大厅当中的两根柱子之间。
“奠楹、梦奠”后来就成为对德才者逝世的婉称。这里的“奠”，是安顿、停放的意思。
奠是一个象形字，它的甲骨文形态像一个酒器放置在平地上。后来的金文演变成上、中、下结构，“酋”，代表精心酿制的美酒；“一”代表桌面；最底下多了两点，像桌子的两条腿。所以奠的原意就是将酒食等放置在台面上，用来祭祀。
《礼记·檀弓下》中有这么一句：“虞而立尸，有几筵。卒哭而讳，生事毕而鬼事始已。”啥意思呢？
“虞”是下葬后的拜祭仪式，“几”就是几案，“筵”，指铺在地上的席子。
周礼的下葬仪式中，会找一个与逝者有血亲关系或外貌相似的人，担任“立尸”接受大家祭拜，只有这时才会把几案和席子摆放出来。
在这之前，祭品器物都放置在地面上。因为置于地，所以葬前的祭不叫祭，而叫奠——奠，置也。
人初死入殓暂厝后，需求摆设饮食以安其魂灵，这个进程叫做奠。
古人认为，逝者没有下葬之前，他并不算真实意义上的逝世，会用对待生者的礼仪对待他，将棺柩停在家里，预备酒食供奉；下葬之后，才是真实的离世，以活人对待他的礼到此完毕，而以鬼神对待他的礼从此开端。
清朝的“朴学大师”孙诒让，对于“奠”的流程有详细的介绍：
“丧礼之奠有十，唯始卒及朝夕奠为小奠，其小敛、大敛、朔月、月半、荐新、迁祖奠、祖奠、大遣奠，并有牲体，为殷奠。”
逝者逝世当天和第五天日出、日落的供奉比较简单，是“小奠”；其余的“八奠”是盛大的殷奠，需求大祭，酒食丰盛，要有马、牛、羊、鸡、犬、猪等家畜。
一言以蔽之，下葬是条分界线：是奠的完毕（给死者设置祭品），祭的开端（向鬼神献上祭品）。
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